Destinations en Islande

L’Islande, terre de glace et de feu, est une mosaïque de paysages si spectaculaires qu’il peut sembler intimidant de savoir par où commencer. Entre les volcans actifs, les glaciers millénaires, les cascades assourdissantes et les côtes déchiquetées, chaque région possède une identité forte. Organiser un voyage en Islande, c’est un peu comme devenir le réalisateur de son propre film d’aventure : il faut choisir ses décors, définir son rythme et construire une histoire qui a du sens.

Cet article a pour but de vous fournir une carte d’orientation. Nous allons démystifier les grandes options d’itinéraires, décrypter les régions incontournables et vous donner les clés pour agencer les différentes destinations de manière logique. L’objectif n’est pas de vous donner un plan unique, mais de vous permettre de concevoir le voyage qui correspondra parfaitement à votre temps, votre budget et vos envies d’exploration.

Comment structurer son parcours en Islande ?

Avant même de pointer des lieux sur une carte, la première décision concerne la « forme » de votre voyage. La manière dont vous vous déplacerez définira en grande partie votre expérience. Trois grandes approches se distinguent, chacune avec ses avantages et ses contraintes.

La Route Circulaire n°1 : le grand tour

C’est l’option la plus emblématique : faire le tour complet de l’île en suivant la Route 1 (ou « Ring Road »). Longue d’environ 1339 kilomètres, elle fait une boucle qui relie la plupart des zones habitées. C’est l’idéal pour avoir un aperçu complet de la diversité des paysages islandais.

• Pour qui ? Les voyageurs disposant d’au moins 10 à 14 jours.
• Avantages : Vision d’ensemble, variété maximale des décors (fjords de l’Est, champs de lave du Nord, glaciers du Sud).
• Point de vigilance : Ne vous laissez pas piéger par la route elle-même. Les plus grands trésors se trouvent souvent en faisant de petits détours sur les routes secondaires.

L’exploration en étoile : le camp de base stratégique

Cette approche consiste à s’installer dans un hébergement pour plusieurs nuits et à explorer les environs chaque jour. Reykjavik ou une petite ville de la côte Sud comme Vik sont des excellents points de départ pour ce type de séjour.

• Pour qui ? Ceux qui préfèrent un rythme plus posé, les voyages courts (moins de 7 jours) ou les familles avec de jeunes enfants.
• Avantages : Moins de logistique (pas besoin de refaire ses valises chaque matin), exploration en profondeur d’une région.
• Point de vigilance : Vous ne verrez qu’une facette de l’Islande. Il faut accepter de ne pas « tout voir » pour mieux apprécier une zone spécifique.

La focalisation régionale : l’immersion en profondeur

Similaire à l’exploration en étoile mais sur une plus grande échelle, cette méthode consiste à dédier son voyage à une seule grande région. On peut par exemple passer 10 jours uniquement dans les Fjords de l’Ouest ou à explorer en détail le Sud, de la péninsule de Reykjanes jusqu’à Höfn.

• Pour qui ? Les voyageurs qui reviennent en Islande ou ceux qui ont un intérêt particulier (randonnée, photographie, géologie).
• Avantages : Expérience immersive, découverte de lieux hors des sentiers battus, rythme lent propice à l’imprévu.
• Point de vigilance : Demande d’accepter une part d’isolement, notamment dans des régions comme les Fjords de l’Ouest, souvent déconseillés pour un premier voyage court à cause des longs temps de trajet.

Les régions incontournables et leurs secrets

Chaque région d’Islande offre une expérience unique. Les connaître permet de construire un itinéraire cohérent, en évitant l’erreur classique de vouloir enchaîner des points trop éloignés et de passer son séjour en voiture.

Le Cercle d’Or : l’introduction parfaite à l’Islande

Le Cercle d’Or n’est pas une ville mais un circuit touristique d’environ 250 km facilement accessible depuis Reykjavik. Il regroupe trois sites naturels majeurs qui forment un condensé spectaculaire de la géologie islandaise :

1. Le Parc National de Þingvellir : Un lieu unique au monde, à la fois pour son importance historique (site du premier parlement viking au monde, l’Alþing) et géologique (on y voit la faille entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne).
2. La zone géothermique de Geysir : Le lieu qui a donné son nom à tous les geysers. Si le grand Geysir est peu actif, son voisin, le Strokkur, jaillit de manière fiable toutes les 5 à 10 minutes.
3. La cascade de Gullfoss (la « Chute d’Or ») : Une cascade à deux niveaux d’une puissance phénoménale.

Un seul jour suffit pour visiter ces trois sites, mais y consacrer deux jours permet d’explorer des pépites secondaires comme le cratère de Kerið ou le Secret Lagoon.

La Côte Sud : une carte postale à chaque virage

Probablement la région la plus visitée après le Cercle d’Or, la côte Sud est une succession ininterrompue de merveilles naturelles. Tenter de la parcourir en une seule journée depuis Reykjavik est une erreur fréquente qui mène à l’épuisement et à une visite superficielle. Prenez au minimum 2 à 3 jours pour apprécier ses cascades iconiques (Seljalandsfoss, où l’on peut passer derrière, et Skógafoss), ses plages de sable noir (Reynisfjara), et la célèbre lagune glaciaire de Jökulsárlón où les icebergs vêlés par le glacier Vatnajökull dérivent vers l’océan.

La péninsule de Snæfellsnes : un concentré de l’Islande

Souvent surnommée « l’Islande en miniature », cette péninsule située au nord de Reykjavik est une destination parfaite pour ceux qui ont peu de temps mais souhaitent un aperçu complet des paysages du pays. En une journée intense ou deux jours plus tranquilles, vous y trouverez :

• Le volcan-glacier Snæfellsjökull, rendu célèbre par Jules Verne dans « Voyage au centre de la Terre ».
• Des falaises de basalte spectaculaires à Arnarstapi.
• La montagne Kirkjufell, l’un des paysages les plus photographiés d’Islande.
• Des plages secrètes comme Ytri Tunga, idéale pour observer les phoques.

Les Hautes Terres : le cœur sauvage et inaccessible de l’Islande

Au centre de l’île se trouve un immense désert volcanique, inhabité et d’une beauté brute : les Hautes Terres. C’est le sanctuaire de la nature islandaise à son état le plus pur. Leur accès est strictement réglementé et limité à une courte période estivale.

Comprendre les routes F

L’accès aux Hautes Terres se fait par des pistes non goudronnées appelées « routes F » (le « F » vient de « Fjall », qui signifie montagne). Ces routes sont généralement ouvertes de la mi-juin à septembre, en fonction de la fonte des neiges. Elles sont interdites aux véhicules de tourisme classiques et nécessitent obligatoirement un véhicule 4×4. La conduite y est lente et peut impliquer la traversée de rivières à gué.

Les joyaux des Hautes Terres

Parmi les destinations les plus emblématiques et « accessibles » des Hautes Terres, deux se distinguent :

• Le Landmannalaugar : Célèbre pour ses montagnes de rhyolite aux couleurs pastel (jaune, rose, vert) et ses sources d’eau chaude naturelles.
• Kerlingarfjöll : Une chaîne de montagnes volcaniques avec une zone géothermique spectaculaire, offrant des paysages qui semblent appartenir à une autre planète.

Au-delà du paysage : trois parcs nationaux à ne pas manquer

L’Islande compte trois parcs nationaux, chacun protégeant une facette complémentaire de l’identité du pays.

• Parc National de Þingvellir : Déjà mentionné pour le Cercle d’Or, il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa double importance culturelle et géologique.
• Parc National du Vatnajökull : Le plus grand parc national d’Europe, il englobe le gigantesque glacier du même nom et des zones très diverses, des volcans sous-glaciaires aux canyons creusés par des inondations glaciaires. Il abrite des sites populaires comme la lagune de Jökulsárlón et la réserve de Skaftafell.
• Parc National de Snæfellsjökull : Il protège le volcan-glacier éponyme et le littoral de la péninsule de Snæfellsnes, un paysage façonné par l’érosion marine et l’activité volcanique.

Planifier un voyage en Islande est une aventure en soi. En comprenant les différentes logiques d’itinéraire et les caractéristiques de chaque grande région, vous pouvez transformer un simple voyage en une exploration profonde et personnelle. Chaque cascade, chaque glacier et chaque champ de lave raconte une histoire. À vous de composer la vôtre.